टोपी शुक्ला

इफ़्फ़न और टोपी शुक्ला बहुत अच्छे मित्र थे। इफ़्फ़न के यहाँ टोपी का आना-जाना लगा रहता था। टोपी अपने मन की बात केवल इफ़्फ़न की दादी और खुद इफ़्फ़न को ही बताता था। बिना इफ़्फ़न के टोपी की कहानी अधूरी है, इसलिए वह इस कहानी का एक अटूट और महत्त्वपूर्ण हिस्सा है.

इफ़्फ़न की दादी एक ज़मींदार की बेटी थीं, जबकि उनका विवाह एक मौलवी से हुआ था। ससुराल (मौलवी के घर) में उन्हें बहुत घी-दूध तो मिलता था, लेकिन मायके जैसा खुलापन और प्यार नहीं मिलता था। मायके में उन्हें जो अपनापन और आज़ादी महसूस होती थी, उसके लिए उनका मन तरसता था। इसलिए वे अपने पीहर (मायके) जाना चाहती थीं.

दादी का विवाह एक सख्त मौलवी खानदान में हुआ था जहाँ गाना-बजाना जायज़ (उचित) नहीं माना जाता था। घर के कड़े धार्मिक नियमों और पाबंदियों के कारण वे अपने बेटे की शादी में गाने-बजाने की अपनी इच्छा पूरी नहीं कर पाईं.

जैसे ही टोपी ने घर वालों के सामने ‘अम्मी’ शब्द कहा, सब भौंचक्के (हैरान) रह गए। टोपी एक कट्टर हिंदू परिवार से था और ‘अम्मी’ शब्द उर्दू का है, जो मुसलमान उपयोग करते हैं। घर वालों को लगा कि उसने यह शब्द इफ़्फ़न के घर से सीखा है। इस ‘अपराध’ के लिए टोपी की जमकर पिटाई भी हुई.

दस अक्टूबर सन् पैंतालीस को टोपी के प्रिय मित्र इफ़्फ़न के पिता का तबादला (ट्रांसफर) हो गया, जिसके कारण इफ़्फ़न को भी जाना पड़ा। इस दिन टोपी ने अपना सबसे अजीज दोस्त खो दिया। उसने कसम खाई कि वह भविष्य में कभी ऐसे लड़के से दोस्ती नहीं करेगा जिसके पिता की नौकरी बदलने वाली हो। यह दिन उसके लिए बहुत दुखद और महत्त्वपूर्ण था.

टोपी को अपनी दादी बिल्कुल पसंद नहीं थी क्योंकि वह बहुत सख्त थीं, जबकि इफ़्फ़न की दादी उसे बहुत प्यार करती थीं। उसे इफ़्फ़न की दादी अपनी माँ की तरह लगती थीं। उन दोनों का अकेलापन और अधूरापन एक जैसा था, इसलिए उसने मासूमियत में इफ़्फ़न से दादी बदलने की बात कही.

इफ़्फ़न के माता-पिता उसे डांटते थे और भाई-बहन भी परेशान करते थे। केवल उसकी दादी ही थीं जो उसे प्यार करती थीं और कहानियाँ सुनाती थीं। दादी उसे कभी डांटती नहीं थीं और रात को सोते समय राजा-रानी की कहानियां सुनाती थीं। इस अपनेपन के कारण इफ़्फ़न को दादी से विशेष लगाव था.

इफ़्फ़न के घर में टोपी का एकमात्र आकर्षण उसकी दादी थीं। वे ही उसकी बातें समझती थीं और उसे प्यार करती थीं। उनके मरने के बाद उस घर में टोपी के लिए कोई अपना नहीं बचा। उसे लगा कि उस बड़े घर में अब कोई नहीं है जो उसकी भावनाओं को समझ सके, इसलिए उसे घर खाली-खाली लगने लगा.

टोपी हिंदू था और इफ़्फ़न की दादी मुसलमान थीं। दोनों का धर्म, जाति और परवरिश बिल्कुल अलग थी। लेकिन दोनों के बीच प्रेम और मानवीय संवेदना का एक गहरा रिश्ता था। दादी को टोपी में अपनापन दिखता था और टोपी को दादी में अपनी माँ जैसा प्यार। प्रेम किसी धर्म या जाति का मोहताज नहीं होता, यह आत्मा का संबंध होता है। यही कारण है कि वे दोनों एक अटूट डोर से बंधे थे.

(क) कारण: टोपी बुद्धिमान था लेकिन घर के माहौल ने उसे पढ़ने नहीं दिया। पहले साल उसे घर के काम (मुन्नी बाबू और रामदुलारी का काम) करने पड़ते थे। दूसरे साल उसे टाइफाइड (मियादी बुखार) हो गया। तीसरे साल चुनाव में व्यस्तता के कारण वह पढ़ नहीं पाया।
(ख) भावनात्मक चुनौतियाँ: एक ही कक्षा में बार-बार बैठने पर दोस्त आगे निकल गए और वह जूनियर बच्चों के साथ रह गया। बच्चे और अध्यापक उसका मजाक उड़ाते थे, जिससे उसे बहुत शर्मिंदगी और मानसिक पीड़ा होती थी।
(ग) शिक्षा व्यवस्था में बदलाव: टोपी की परेशानी को देखते हुए यह आवश्यक है कि शिक्षा व्यवस्था में फेल होने वाले छात्रों के प्रति सहानुभूतिपूर्ण रवैया अपनाया जाए। उन्हें ताने मारने के बजाय उनकी समस्याओं को समझकर उपचारात्मक शिक्षण (Remedial Teaching) दिया जाना चाहिए और भावनात्मक संबल प्रदान करना चाहिए.

इफ़्फ़न की दादी का मायका कराची (पाकिस्तान) में था। विभाजन के बाद उनके घर वाले पाकिस्तान चले गए या वहाँ रहने लगे, लेकिन भारत में उनकी संपत्ति की देखभाल करने वाला कोई नहीं बचा। चूँकि संपत्ति का कोई दावेदार भारत में नहीं था, इसलिए सरकार ने उसे कस्टोडियन (संरक्षण) में ले लिया.